楊德昌自高中時期同學殺人的真實事件取材，改編而成的電影〈牯嶺街少年殺人事件〉為台灣第一起少年殺人事件劃下深刻的一筆。沈重的社會議題，崩潰的情感以及失意的人，黑暗中的械鬥及挑判，過度的苛責及莫名承受的誤會，勾勒出60年代初的台灣——那是個省籍衝突不斷，壓抑而沈默的時代，也是個日治時代的遺物猶新，卻有國民政府高壓控制，而美國流行歌風行的年代。
故事總是由劇情推展，而劇情來自于事件。在近4小時的片長中，導演花了許多力氣從主角小四的角度著墨他的生活：家人、朋友、課業、女朋友，還有找麻煩的學校惡霸、嘴臉噁心的教官⋯等，人物關係層層疊疊，事件層出不窮，一時間讓人覺得冗長無緒，但完整看完後一想，又覺得邏輯嚴密，鋪墊完整，環環相扣，細細推敲才發覺每個意外皆有脈絡可循，為因為果，而最後導致以暴力尋求出口的悲劇也因此更顯得無奈悲哀。
